外部联接按其在'='的左边或右边分左联接和右联接。若不带'+'运算符的表中的一个行不直接匹配于带'+'预算符的表中的任何行，则前者的行与后者中的一个空行相匹配并被返回。利用外部联接，可以替代效率十分低下的not in运算，大大提高运行速度。例如，下面这条命令执行起来很慢：select a.empno from emp a where a.empno not in (select empno from emp1 where job='SALE');利用外部联接，改写命令如下：select a.empno from emp a, emp1 b where a.empno=b.empno(+) and b.empno is null and b.job='SALE';这样运行速度明显提高。