数据仓库是专为决策支持和分析设计的数据库系统，填补了传统数据库在复杂分析需求方面的不足。它源自对大型数据库系统的研究，为OLAP和数据挖掘提供平台，支持企业决策制定。数据仓库的关键特性包括面向主题、集成的数据整合、非易失性和时间变化，以反映数据随时间的演变。在实际应用中，数据仓库解决了信息孤岛问题，实现了数据的深度整合和统一管理。通过数据清洗、转换和加载等步骤，结合多维数据模型和性能优化策略，数据仓库有效支持了OLAP技术的快速交互式分析能力。